Andrographis (Kalmegh): Wirkung, Anwendung und Zubereitung

Andrographis (Kalmegh): Wirkung, Anwendung und Zubereitung

Das Wichtigste in Kürze

• Andrographis paniculata, im Ayurveda Kalmegh oder Kalamegha genannt, ist eine einjährige Pflanze aus der Familie der Akanthusgewächse (Acanthaceae) und trägt im Englischen den Beinamen „King of Bitters".
• Die kennzeichnenden Inhaltsstoffe sind bittere Diterpenlactone, vor allem das Andrographolid, begleitet von Flavonoiden und Arabinogalactan-Proteinen.
• Im Ayurveda und in der Traditionellen Chinesischen Medizin, dort als Chuan Xin Lian, wird das Kraut traditionell in der kalten Jahreszeit und bei Verdauungsschwäche verwendet.
• Für Andrographis paniculata existiert keine EMA/HMPC-Monografie: Der europäische Ausschuss für pflanzliche Arzneimittel hielt 2013 in einem Public Statement fest, dass eine Monografie derzeit nicht erstellt werden kann.
• International liegen Behördenmeldungen über allergische Reaktionen bis hin zur Anaphylaxie vor – wer Andrographis anwendet, sollte das wissen und bei Hautreaktionen, Atemnot oder Kreislaufbeschwerden die Einnahme sofort beenden und ärztliche Hilfe suchen.

Es gibt Pflanzen, die man nicht vergisst, sobald man sie einmal gekostet hat. Andrographis ist eine davon. Wer ein Blatt zerkaut, hat Minuten später noch diese durchdringende Bitterkeit im Mund. Im englischen Sprachraum heißt die Pflanze deshalb schlicht „King of Bitters". In Indien, Sri Lanka und Südostasien gehört sie seit Jahrhunderten zu den Hausmitteln; bei uns ist sie vielen unbekannt.

Ich zeige hier, was Andrographis botanisch ist, welche Inhaltsstoffe sie mitbringt, wofür sie traditionell verwendet wird und wie man sie zubereitet. Dazu zwei Dinge, die in vielen Texten fehlen: Für diese Pflanze gibt es in Europa keine abgeschlossene arzneiliche Bewertung, und es gibt ein Sicherheitsthema, das man kennen muss, bevor man zur Flasche greift. Beides steht weiter unten, ohne Beschwichtigung.

Was ist Andrographis (Kalmegh)?

Andrographis paniculata (Burm. f.) Nees gehört zu den Akanthusgewächsen (Acanthaceae) und ist botanisch weit entfernt von allem, was in unseren Kräutergärten wächst. Sie ist einjährig und krautig, wird einen halben bis einen Meter hoch und bildet auffallend vierkantige, verzweigte Stängel. Die Blätter stehen gegenständig, sind lanzettlich zugespitzt und zwei bis zehn Zentimeter lang; die kleinen weißen Blüten mit purpurfarbenen Flecken sitzen in locker verzweigten Rispen. In den Anbaugebieten fällt die Blüte etwa in den September, die Fruchtreife in den Oktober. Arzneilich genutzt werden vor allem die Blätter beziehungsweise das blühende Kraut – in der Fachliteratur als Andrographidis paniculatae folium oder Herba Andrographidis geführt.

Die Heimat liegt in Indien und Sri Lanka, angebaut wird sie heute in großen Teilen des tropischen und subtropischen Asien, besonders in Indien, Thailand, China und Indonesien. Sie verträgt keinen Frost und wächst in Mitteleuropa nicht wild.

Die Namensvielfalt stiftet oft Verwirrung: Im Sanskrit heißt die Pflanze Kalamegha oder Bhunimba, auf Hindi Kalmegh oder Kirayat, in der TCM Chuan Xin Lian. Bhunimba, etwa „Niem der Erde", spielt auf die Bitterkeit des Niembaums (Azadirachta indica) an – verwandt sind die beiden nicht. Ebenso wenig hat Andrographis mit dem Sonnenhut zu tun, auch wenn man gelegentlich „indische Echinacea" liest: ein Marketingbegriff, kein botanischer. Wer den echten Sonnenhut sucht, findet dazu einen eigenen Beitrag zu Echinacea. Praktisch wichtiger ist die Verwechslungsgefahr bei der Rohware: Der Name Kirayat beziehungsweise Chirata steht regional auch für Swertia chirayita, eine völlig andere bittere Pflanze. Achten Sie beim Kauf auf den botanischen Namen.

Die Inhaltsstoffe von Andrographis

Die Pflanze ist chemisch gut untersucht. Ihr Profil prägt eine Gruppe bitterer Verbindungen:

• Diterpenlactone: Leitsubstanz ist das Andrographolid, das vor allem in den Blättern angereichert ist. Daneben finden sich Neoandrographolid, Deoxyandrographolid und Andrograpanin. Standardisierte Trockenextrakte werden häufig auf acht bis zehn Prozent Andrographolid eingestellt – eine Größenordnung, die auch der Bewertungsbericht der europäischen Arzneimittelbehörde nennt.
• Flavonoide: In Kraut und Wurzel kommen Wogonin und die sogenannten Andrographidine vor; Flavonoide werden für ihre antioxidativen Eigenschaften geschätzt.
• Arabinogalactan-Proteine und Polysaccharide: Diese großmolekularen Bestandteile sind wasserlöslich und finden sich eher im Aufguss als in der Tinktur.

Der bittere Geschmack ist kein Nebeneffekt, sondern das eigentliche Kennzeichen der Pflanze. Bitterstoffe werden in der europäischen Pflanzenheilkunde seit Jahrhunderten geschätzt, weil sie über die Geschmacksrezeptoren wahrgenommen und traditionell mit der Anregung von Appetit und Verdauung in Verbindung gebracht werden. Mehr dazu in meinem Beitrag über Bitterstoffe in der Pflanzenheilkunde.

Wofür wird Andrographis traditionell verwendet?

Die Überlieferung ist umfangreich und gut belegt – sie stammt allerdings fast vollständig aus Asien. In indischen Arzneibüchern ist die Pflanze seit dem Ende des 19. Jahrhunderts dokumentiert, in der chinesischen Materia medica ebenso lange.

• Kalte Jahreszeit und obere Atemwege: Der Bewertungsbericht des europäischen Ausschusses für pflanzliche Arzneimittel nennt als traditionelles Anwendungsgebiet die Begleitung der oberen Atemwege.
• Verdauung, Appetit und Leber: Im Ayurveda gilt Kalmegh als klassisches Bittermittel, das traditionell bei Appetitmangel, Völlegefühl und Verdauungsschwäche verwendet wird; auch die Leber-Galle-Funktion wird in der Überlieferung genannt.
• Traditionelle Chinesische Medizin: Chuan Xin Lian wird den „Hitze klärenden" Kräutern zugeordnet und traditionell im Hals- und Rachenbereich sowie bei Hautreizungen verwendet.

Die umfangreichste systematische Übersichtsarbeit stammt von Hu und Kolleginnen, 2017 in PLoS ONE veröffentlicht: Sie fasst 33 randomisierte kontrollierte Studien mit rund 7.175 Teilnehmenden zusammen und findet bei akuten Atemwegsinfekten gegenüber Placebo eine Verbesserung von Husten und Halsschmerzen. Im selben Atemzug halten die Autorinnen und Autoren fest, dass die methodische Qualität insgesamt schlecht war, nur vier Studien ein geringes bis mittleres Verzerrungsrisiko aufwiesen und Angaben zu Herstellung und Qualitätskontrolle meist fehlten. Ihr Fazit: mit Vorsicht zu interpretieren.

Dazu kommt die regulatorische Seite: Für Andrographis paniculata gibt es keine EMA/HMPC-Monografie. Der Ausschuss für pflanzliche Arzneimittel (HMPC) prüfte die Pflanze 2013 und hielt das Ergebnis in einem Public Statement fest (EMA/HMPC/709282/2012 vom 17. September 2013): Eine Monografie könne derzeit nicht erstellt werden, weil die Anforderungen an eine anerkannte Wirksamkeit und ein akzeptables Sicherheitsniveau nicht erfüllt seien; unter anderem ließ sich für kein Ein-Pflanzen-Präparat eine mindestens 15-jährige Anwendung in Europa belegen. Wer Ihnen also einen europäischen Zulassungs- oder Monografiestatus in Aussicht stellt, irrt.

Andrographis anwenden: Tee, Tinktur oder Pulver

Andrographis wird in drei Zubereitungsformen verwendet.

Als Tinktur

Die Tinktur ist die praktischste Form: Alkohol löst die bitteren Diterpenlactone gut heraus, die Tropfen sind haltbar und genau abmessbar. Unsere Andrographis - Kalmegh Tinktur wird in Kärnten aus geprüfter Rohware angesetzt und über mehrere Wochen ausgezogen, nicht erhitzt. Üblich sind zwei- bis dreimal täglich 10 bis 20 Tropfen in etwas Wasser, Tee oder Saft, über den Tag verteilt und am besten kurweise über zwei bis drei Wochen. Beginnen Sie niedrig, mit fünf Tropfen am ersten Tag, und nehmen Sie die Tropfen nicht unverdünnt – die Bitterkeit ist auch für geübte Bitterstoff-Freunde erheblich.

Andrographis - Kalmegh Tinktur kaufen

Als Tee oder Aufguss

Überbrühen Sie etwa einen Teelöffel getrocknetes, geschnittenes Kraut mit 250 Millilitern siedendem Wasser und lassen Sie zugedeckt acht bis zehn Minuten ziehen. Der Aufguss erfasst auch wasserlösliche Bestandteile wie die Polysaccharide, der Geschmack ist allerdings kaum zu mildern; eine Mischung mit Pfefferminze oder Ingwer macht die Sache erträglicher.

Als Pulver oder Kapsel

Im Ayurveda ist das fein gemahlene Kraut die klassische Form, häufig mit Honig eingenommen; im westlichen Handel dominieren standardisierte Trockenextrakte in Kapseln. Sie umgehen den Geschmack – womit auch der Bitterreiz im Mund entfällt, der traditionell dazugehört.

Sammeln, Ernte und Qualität

Selbst sammeln lässt sich Andrographis in Österreich nicht – die Pflanze wächst hier nicht wild, und das sollte man offen sagen. In den Anbaugebieten wird das Kraut geschnitten, wenn der Gehalt an Diterpenlactonen am höchsten ist, also kurz vor oder zu Beginn der Blüte. Geerntet werden die oberirdischen Teile, vorrangig die Blätter; getrocknet wird luftig und im Schatten, denn direkte Sonne und Hitze kosten Wirkstoff und Farbe.

Gute Ware erkennen Sie an drei Dingen. An der Farbe: Getrocknetes Andrographiskraut soll grün bis graugrün sein, nicht braun. Am Geschmack: Fehlt die durchdringende Bitterkeit, fehlt der Wirkstoff – hier ist der Geschmack das ehrlichste Qualitätsmerkmal, das Sie haben. Und an den Papieren: Herkunftsnachweis und Prüfungen auf Schwermetalle, Pestizide und Mikrobiologie gehören bei Rohware aus dem tropischen Asien zum Standard.

Ich stelle unsere Tinkturen und Gemmo Mazerate seit Jahren selbst in Kärnten her. Bei Andrographis heißt das: geprüfte Rohware aus kontrolliertem Anbau, sensorisch kontrolliert und hier im Haus angesetzt – heimisch ernten kann ich diese Pflanze nicht. Wie das Sammeln und Trocknen bei unseren eigenen Kräutern funktioniert, steht im Beitrag über das Sammeln, Trocknen und Aufbewahren beschrieben.

Womit sich Andrographis gut kombinieren lässt

Andrographis ist eine eigenwillige Einzelpflanze; in der traditionellen Praxis Asiens steht sie selten allein, sondern in Mischungen, die ihre Bitterkeit einbetten. Diesem Gedanken folgt die Atemwege Balance Tinktur: Sie kombiniert Pflanzen, die in der europäischen Pflanzenheilkunde traditionell für den Bereich der Atemwege geschätzt werden, zu einer abgestimmten Komplex-Tinktur – praktisch für alle, die in der kalten Jahreszeit mit einer überschaubaren Zahl von Flaschen arbeiten möchten.

Atemwege Balance Tinktur kaufen

Dazu passen drei Ergänzungen aus dem Sortiment. Salbei ist der Klassiker für Mund und Rachen. Die 30-Tage Immun-Aufbaukur ist der breitere Ansatz für die kalten Monate. Und Rosenwurz wird als adaptogen genutzte Pflanze traditionell in Phasen anhaltender Belastung geschätzt. Zum größeren Thema finden Sie außerdem einen Beitrag zu Heilkräutern und dem Immunsystem.

Auf einer anderen Ebene arbeiten die Gemmo Mazerate, die Auszüge aus frischen Knospen: milder als eine kräftige Bittertinktur und gut parallel verwendbar. Für die kalte Jahreszeit ist das Heckenrose Gemmo Mazerat (Rosa canina) das traditionell am häufigsten verwendete Mazerat. Was hinter dieser Zubereitungsart steht, erklärt mein Beitrag zur Gemmotherapie mit Knospenmazeraten.

Worauf Sie achten sollten

Dieser Abschnitt ist bei Andrographis wichtiger als bei fast jeder anderen Pflanze. Bitte lesen Sie ihn vor der ersten Anwendung.

• Allergische Reaktionen bis zur Anaphylaxie: Die australische Arzneimittelbehörde TGA erfasste zwischen 2005 und Ende 2024 mehr als 250 Meldungen über anaphylaktische und Überempfindlichkeitsreaktionen im Zusammenhang mit Andrographis-haltigen Mitteln, den größeren Teil ab 2019; im Juni 2024 wurde ein tödlicher Verlauf berichtet. Die Reaktionen sind kaum vorhersehbar: In rund 71 Prozent der Meldungen mit Angaben zur Vorgeschichte trat sie bei erstmaliger Anwendung oder nach vorher problemloser Einnahme auf, in etwa drei Viertel der Fälle innerhalb von 30 Minuten. Praktisch heißt das: nicht zum ersten Mal einnehmen, wenn Sie allein sind, mit einer sehr kleinen Menge beginnen und bei Hautausschlag, Juckreiz, Schwellungen im Gesicht oder Rachen, Atemnot, Schwindel oder Kreislaufschwäche sofort absetzen und unverzüglich ärztliche Hilfe suchen.
• Schwangerschaft und Stillzeit: Verwenden Sie Andrographis in Schwangerschaft und Stillzeit nicht. Aussagekräftige Daten zur Sicherheit beim Menschen fehlen, und aus Tierversuchen liegen widersprüchliche Befunde zur Fruchtbarkeit vor.
• Autoimmunerkrankungen: Da für Inhaltsstoffe der Pflanze immunmodulierende Effekte diskutiert werden, ist bei bestehenden Autoimmunerkrankungen – etwa Hashimoto-Thyreoiditis, rheumatoider Arthritis oder Multipler Sklerose – Zurückhaltung angebracht; sprechen Sie vorher mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt.
• Wechselwirkungen: Diskutiert werden mögliche Wechselwirkungen mit blutdrucksenkenden und blutverdünnenden Mitteln sowie mit Immunsuppressiva; belastbare klinische Untersuchungen dazu gibt es nicht. Wenn Sie dauerhaft Medikamente einnehmen, klären Sie die Anwendung bitte vorher ärztlich ab.
• Magen und Darm: Kräftige Bitterstoffe können Übelkeit, Appetitlosigkeit, Bauchschmerzen oder weichen Stuhl auslösen; in der genannten Übersichtsarbeit waren das die häufigsten unerwünschten Wirkungen.
• Alkoholgehalt der Tinktur: Unsere Tinkturen sind alkoholische Auszüge und enthalten entsprechend Alkohol. Sie sind daher nicht geeignet für Kinder, Schwangere und Stillende, für Menschen mit einer Alkoholerkrankung in der Vorgeschichte und für Menschen mit Lebererkrankungen. Wer auf Alkohol verzichten muss, bleibt beim Aufguss.
• Kinder: Bei Kindern nicht ohne ärztlichen Rat verwenden.
• Wann ärztlich abklären: Hohes oder mehrere Tage anhaltendes Fieber, Atemnot, starke Halsschmerzen mit Schluckbeschwerden, blutiger Auswurf, Ohrenschmerzen oder Beschwerden, die länger als eine Woche bestehen, gehören in ärztliche Hände. Eine Tinktur ist kein Ersatz für eine Diagnose.
• Die Datenlücke: Zu Langzeitanwendung, zur Sicherheit bei chronischen Erkrankungen und zu Arzneimittel-Wechselwirkungen liegen für Andrographis paniculata keine aussagekräftigen klinischen Untersuchungen vor. Was wir haben: eine lange Überlieferung in Asien, viele methodisch schwache Studien und ein klares behördliches Sicherheitssignal zu allergischen Reaktionen.

Häufige Fragen zu Andrographis

Wie schnell wirkt Andrographis?

Dazu gibt es keine verlässliche Angabe, und wer eine nennt, geht über die Datenlage hinaus. In der traditionellen Anwendung wird Andrographis kurweise über zwei bis drei Wochen genommen; der Bitterreiz selbst ist unmittelbar im Mund spürbar.

Kann man Andrographis täglich einnehmen?

Traditionell wird die Pflanze kurweise verwendet, üblich sind zwei bis drei Wochen mit anschließender Pause. Zur Sicherheit einer Langzeitanwendung liegen keine aussagekräftigen Untersuchungen vor, weshalb ich von einer Daueranwendung abrate.

Ist Andrographis giftig?

Als giftig wird die Pflanze in der Fachliteratur nicht eingeordnet; in Asien wird sie seit Jahrhunderten als Hausmittel verwendet. Das relevante Sicherheitsthema ist nicht Toxizität, sondern Überempfindlichkeit: International sind allergische Reaktionen bis hin zur Anaphylaxie gemeldet worden.

Tee oder Tinktur – was ist bei Andrographis besser?

Die Tinktur ist genauer dosierbar und praktischer im Alltag, weil Alkohol die bitteren Diterpenlactone gut löst. Der Aufguss erfasst zusätzlich wasserlösliche Bestandteile, ist aber geschmacklich eine Herausforderung und alkoholfrei.

Wann ist die beste Zeit für eine Andrographis-Kur?

Traditionell wird die Pflanze in der kalten und feuchten Jahreszeit verwendet, in unseren Breiten also etwa von Oktober bis März; viele beginnen im Herbst mit einer Kur von zwei bis drei Wochen. Legen Sie die erste Einnahme nicht in eine Situation, in der Sie allein sind.

Wo wächst Andrographis?

Die Pflanze stammt aus Indien und Sri Lanka und wird heute im tropischen und subtropischen Asien angebaut, vor allem in Indien, Thailand, China und Indonesien. In Mitteleuropa wächst sie nicht wild und verträgt keinen Frost; die Rohware kommt daher aus kontrolliertem Anbau.

Warum schmeckt Andrographis so bitter?

Verantwortlich sind die Diterpenlactone, vor allem das Andrographolid, das sich in den Blättern anreichert. Diese Bitterkeit ist kein Qualitätsmangel, sondern das Kennzeichen der Pflanze – der Beiname „King of Bitters" ist wörtlich gemeint. Fehlt sie, ist die Ware vermutlich schlecht gelagert oder überaltert.

Fazit

Andrographis paniculata hat eine lange, gut dokumentierte Tradition in Asien, ein klar beschriebenes Inhaltsstoffprofil und eine Bitterkeit, die ihr ihren Namen gegeben hat. Gleichzeitig ist sie die Pflanze in meinem Sortiment, bei der ich am deutlichsten zur Vorsicht rate: keine europäische Monografie, eine umfangreiche, aber methodisch schwache Studienlage und ein ernstzunehmendes behördliches Signal zu allergischen Reaktionen. Wer das weiß, klein beginnt und auf den eigenen Körper hört, kann Andrographis als kurweise verwendetes Bitterkraut in der kalten Jahreszeit einordnen – nicht als Dauerbegleiter und nicht als Ersatz für eine ärztliche Einschätzung.

Andrographis - Kalmegh Tinktur | Alle Tinkturen für die Atemwege

Quellen und weiterführende Literatur

• European Medicines Agency, Committee on Herbal Medicinal Products (HMPC): Public statement on Andrographis paniculata Nees, folium, EMA/HMPC/709282/2012, 17. September 2013.
• European Medicines Agency, HMPC: Assessment report on Andrographis paniculata Nees, folium, EMA/HMPC/320433/2012, 2013.
• Hu X.-Y. et al.: Andrographis paniculata (Chuan Xin Lian) for symptomatic relief of acute respiratory tract infections in adults and children: A systematic review and meta-analysis. PLoS ONE 12(8): e0181780, 2017.
• Therapeutic Goods Administration (Australien): Medicines containing Andrographis paniculata – safety advisory sowie Andrographis paniculata and anaphylaxis: updated safety review.
• World Health Organization: WHO Monographs on Selected Medicinal Plants, Volume 2 – Herba Andrographidis, Genf 2002.

Über den Autor

Christian Telsnig stellt seit Jahren Kräutertinkturen und Gemmo Mazerate in Kärnten her — nach traditionellem Verfahren, mit sorgfältig ausgewählten Pflanzen. Sein Wissen stammt aus der Praxis: aus der Verarbeitung, aus dem Austausch mit Anwenderinnen und Anwendern und aus der Auseinandersetzung mit der phytotherapeutischen Fachliteratur.

Hinweis: Die beschriebenen Anwendungen beruhen auf traditioneller Verwendung in der Pflanzenheilkunde und auf veröffentlichter Fachliteratur. Nahrungsergänzungsmittel und pflanzliche Präparate ersetzen keine ärztliche Diagnose und keine ärztlich verordnete Therapie. Bei anhaltenden oder ernsthaften Beschwerden konsultieren Sie bitte eine Ärztin oder einen Arzt.